天干地支简称干支,是中国古代用来计算历法的符号。天干指甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等十个指代字符。它的排列顺序蕴涵着万物从萌芽到成长、到兴旺、到衰退、到消失的全过程。地支则指子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二字符。《尔雅?释天》中说:“岁阴者,子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二支是也。”与十天干一样,十二地支的顺序也蕴涵着事物的发展变化过程。 十天干依照象形、会意、指示等造字法来解释字的本源,可知其含义为: “甲”就是“铠甲”,指万物冲破其“甲”(壳)而突出的意思。 “乙”就是“轧”,指万物伸长的意思。 “丙”就是“炳”,指万物茂盛的意思。 “丁”就是“壮”,指达到“壮丁”时候的意思。 “戊”就是“茂”,指事物繁茂的意思。 “己”就是“起”,指万物奋然而起的意思。 “庚”就是“更”,指万物更新的意思。 “辛”就是“新”,指万物一新的意思。 “壬”就是“妊”,指万物被养育的意思。 “癸”就是“揆”,指万物萌芽的意思。 十二地支依照象形、会意、指示等造字法来解释字的本源,可知其含义为: “子”就是“孽”,指万物繁茂的意思。 “丑”就是“纽”,指用绳子捆住的意思。 “寅”就是“演”,指万物开始生长的意思。 “卯”就是“冒”,指万物冒土而出的意思。 “辰”就是“伸”,指万物伸长、振作的意思。 “巳”就是“已”,指万物已成的意思。 “午”就是“仵”,指万物已过极盛之时,又是阴阳相交的时候。 “未”就是“味”,指万物已成有滋味。 “申”就是“身”,指万物初具形体的意思。 “酉”就是“秀”,指万物成熟的意思。 “戌”就是“灭”,指万物消灭归土。 “亥”就是“核”,指万物生成种子的意思。 十天干与太阳循环往复对万物产生的影响息息相关。甲、丙、戊、庚、壬为阳天干,乙、丁、己、辛、癸为阴天干。地支与地球物理的变化有关。子、寅、辰、午、申、戌为阳支,丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支。 公元前两千六百多年,黄帝始建中华,命大挠氏探察天地之气机,探究五行之后作天干与地支,并使其相互配合,天干在前,地支在后,依次形成了六十甲子作为纪历之符号,例如甲子、乙丑、丙寅等。这些历法符号用来排列年号、月份、日期、时间,逢六十再一循环,后来人们把这些符号运用在地图、方位及时间上,其被赋予的意思就渐多起来。
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